Современные технологии позволяют придавать давно известным материалам новые, неожиданные и необычные свойства. Все знают, как выглядит бетон: прочный, серый, солидный монолит или блок. Однако недавние разработки позволили сделать этот материал прозрачным.
Что такое прозрачный бетон? Это композитный материал, который получают путем добавления к обычному мелкозернистому бетону оптических волокон. Полностью прозрачным он не является, однако свет пропускает хорошо — сквозь стену из прозрачного бетона можно разглядеть четкие очертания предметов с сохранением цветности освещения; при этом для достижения светопроницаемости достаточно невысокого содержания оптоволокна — 4%. Главной особенностью стеклянного оптоволокна является полная проводимость света внутри себя; при параллельном расположении волокон в направлении, перпендикулярном длине стены, ее толщину теоретически можно наращивать вплоть до 20 метров без ощутимых потерь в светопроницаемости. Благодаря малому проценту оптоволокна, по прочности и другим характеристикам (включая тепло- и шумоизолирующие свойства, влагостойкость) такой бетон максимально близок к обычному.
Технология получения прозрачного бетона была открыта и запатентована венгерским архитектором Ароном Лошонци в начале 2000-х годов. Материал получил международное признание под названием литракон (light transmitting concrete — светопропускающий бетон). Сфера применения литракона, поначалу воспринятого как оригинальная, но непрактичная новинка, постепенно расширяется. Он пригоден для возведения не только внутренних перегородок, но и несущих стен (в малоэтажных зданиях). Однако чаще всего прозрачный бетон в интерьере применяется для создания светопроницаемых перегородок, навесных стен, ступеней, арок и колонн со скрытой подсветкой, а также осветительных и сантехнических приборов, мебели, столешниц, стоек (барных, ресепшн), фасадных декоративных элементов, фонтанов. Для подобных конструкций литракон незаменим: результат получается совершенно фантастическим, особенно при использовании цветной подсветки.