Если в доме есть чердак, даже нежилой — он, как правило, используется хозяевами в качестве места для хранения припасов или в каких-то других целях. Поэтому время от времени возникает необходимость туда подняться; но если для мансарды нужна стационарная лестница, то для нежилого чердака, которым пользуются лишь изредка, больше подойдет раскладная. В собранном виде она не занимает места в комнате, поскольку хранится «в потолке» – точнее, на внутренней стороне крышки люка, закрывающего вход на чердак.
Чердачные складные лестницы делают как из металла, так и из дерева; и те, и другие вполне прочны, надежны и безопасны. Для большего удобства лестницы укомплектованы перилами и поручнями, ступеньки имеют противоскользящее (рифленое) покрытие, а концы ножек закрыты резиновыми накладками — чтобы не поцарапать пол.
По принципу устройства чердачные складные лестницы подразделяются на собственно складные (они обычно состоят из трех или четырех секций, бывают как металлическими, так и деревянными) и раздвижные (их еще называют «ножничными» или «гармошкой», такие лестницы делают только из металла). В зависимости от типа трансформации и полной длины пролета, лестница требует большего или меньшего пространства для раскладывания, но сам процесс несложен: нужно открыть люк при помощи стержня с крючком на конце (и люк, и стержень входят в комплект поставки) и потянуть за ближайшую ступеньку — и лестница разложится сама. При этом крышка люка оснащена механизмом плавного открывания, чтобы исключить риск травм. Саму крышку обычно делают утепленной, чтобы обеспечить дополнительную тепло- и звукоизоляцию.
По своей конструкции чердачные складные лестницы постоянно совершенствуются; помимо моделей, раздвигаемых вручную, существуют лестницы, которыми можно управлять с помощью пульта и сервопривода. Производители уделяют также большое внимание вопросу пожаробезопасности: многие лестницы выполняются из огнестойких материалов.
Установка чердачной лестницы требует тщательного соблюдения инструкции производителя; при этом условии ее можно выполнить и своими силами — не забывая о том, что от правильности установки зависит безопасность использования лестницы. К каждой конкретной модели прилагается подробное описание последовательности действий с изображениями; при наличии необходимого инструмента установка чердачной лестницы обычно не представляет больших сложностей.