При разработке проекта любого здания — от дачного домика до офисного центра — большое внимание уделяется выбору типа кровли: от этого во многом зависит удобство эксплуатации и внешний вид строения. Конструктивно, все кровли можно разделить на две основные категории — плоские (не имеющие ребер) и скатные (имеющие хотя бы одно ребро).
Скатные конструкции крыши и материалы для них очень разнообразны, а сфера применения таких кровель весьма широка: от хозяйственных построек и коттеджей до многоквартирных жилых домов и промышленных зданий. В качестве покрытия для одно- и двухскатных крыш хорошо подходят листовые кровельные материалы достаточно большой длины — профлист, металлочерепица, шифер, ондулин, мягкая черепица. В то же время, одно- или двускатную кровлю можно покрыть и штучной черепицей (керамической, цементно-песчаной), а также сделать фальцевой — из стали или меди. Сооружение многоскатной кровли (шатровой, многощипцовой, вальмовой) обходится намного дороже — из-за сложных расчетов, большого расхода материала (в том числе, за счет подрезки) и дополнительных комплектующих (ендов, коньков).
Плоские кровли на самом деле не являются абсолютно плоскими (для обеспечения водостока им придают уклон от 1,5 до 4°) — однако, в отличие от скатных, им не требуется стропильная система: основой плоских кровель чаще всего является бетонная плита. Поэтому большинство современных высотных зданий имеют плоскую кровлю: ее проще обслуживать, на ней можно разместить оголовки вентиляционных шахт, наружные блоки мультизональной системы кондиционирования, антенны и другое оборудование — либо использовать для обустройства зимнего сада или видовой площадки.
При сооружении плоской кровли главная задача — надежная защита от протечек. Поэтому плоские кровли делают многослойными: на основу (плиту с подсыпкой, обеспечивающей разуклонку) укладывают паро- и теплоизолирующие материалы, а затем — водонепроницаемое наплавляемое рулонное покрытие. Для разуклонки плоской кровли можно использовать также плитную теплоизоляцию, легкие бетонные смеси и пенобетон, а в качестве финишного слоя — жидкие битумно-полимерные составы. Такое сплошное (бесшовное) покрытие является отличной гидроизоляцией, поэтому наливная плоская кровля очень практична и долговечна.